06 décembre 2005
Saint-Nicolas
Si cette fête est une des plus populaires dans le nord de l'Europe (Pays-Bas, Belgique, Allemagne, nord de la France), elle est quasi inexistante ailleurs.
Le personnage de Saint
Nicolas est inspiré de Nicolas de Myre, appelé également Nicolas de Bari. Il est
né à Patara, une cité de Lycie, au sud-ouest de l'Asie
Mineure (la Turquie actuelle) entre
250 et 270 après J-C. Il est mort le 6 décembre,
en 345 ou en 352 dans la ville portuaire de Myre en Asie Mineure. Ce serait donc pour cette raison qu'on
célèbre la Saint-Nicolas le 6 décembre.
C'est l'un des saints les plus populaires
en Grêce et dans l'Eglise Latine. On sait qu'il fût Evêque
de Myre (Turquie) au 4ème siècle.
Saint Nicolas était très généreux et bienveillant. Il venait en aide aux marins dans les
tempêtes, aux affamés. Il protégeait également les veuves, les enfants et les gens
faibles. Enfin, il défendait les victimes d'injustice. Pas étonnant donc
qu'il soit devenu le patron des marins, des marchands, des voyageurs, des
boulangers, de la Russie, des juristes, et de bien d'autres mais surtout
... des enfants et des écoliers !
La vie et les actes de Saint Nicolas sont entourés de légendes. Selon l'une d'elles, Saint Nicolas serait né au sein d'une famille de riches chrétiens pieux. Après la mort de ses parents, il aurait tout donné aux pauvres. Mais l'histoire qui lui vallut sa réputation de générosité est la suivante: un certain père, noble apprauvri, et ses trois filles vivaient autrefois à Patara. Le père s'était fortement endetté et il était sur le point de vendre ses filles comme esclaves afin d'améliorer la situation familiale - dans l'Antiquité, il n'était pas rare que la dot d'une jeune fille serve à subvenir aux besoins de ses parents et de la famille. Lorsque saint Nicolas l'apprit, il alla, pendant trois nuits consécutives, lui jeter de l'argent par la fenêtre de la chambre à coucher. Avec cet argent, le père put non seulement rembourser ses dettes, mais aussi pourvoir ses trois filles de dots. Le fardeau de la pauvreté ne les menaçant plus, chacune des jeunes filles put alors choisir son destin.
Certaines versions de cette histoire racontent que saint Nicolas aurait jeté les pièces d'or par la cheminée. D'autres rapportent qu'il les aurait laissées sur le pas de la porte. C'est pourquoi, aujourd'hui encore, la veille de la Saint Nicolas, les petits enfants placent leurs souliers devant la cheminée avant d'aller se coucher.
Une autre légende veut que le saint ait ressuscité trois petits enfants qui avaient été assassiné par un boucher. La voici:
Un
jour, un paysan demanda à ses enfants d’aller dans les champs pour
glaner les épis de blé laissés par les moissonneurs. Les heures
passèrent et la nuit les surprit. Ils comprirent très vite qu’ils
s’étaient perdus, mais ils continuèrent à marcher. - Entrez, entrez, petits enfants, répondit l’homme, je suis boucher et je vais vous donner à souper. A peine étaient-ils entrés que le boucher les tua, les découpa en petits morceaux et les mit dans son saloir.
Sept ans plus tard, Saint Nicolas passa devant cette maison et demanda à souper. "Voulez-vous un morceau de jambon ?", dit le boucher. - Je n’en veux pas, il n’est pas bon! - Peut-être une tranche de veau ? - Tu te moques de moi, il n’est pas beau ! Du petit salé, je veux avoir, qui est depuis sept ans dans ton saloir !” Entendant cela, le boucher s’enfuit en courant. Le grand saint, alla s’asseoir sur le bord du saloir, il leva trois doigts et les enfants se levèrent tous les trois.
Soudain, l’un
d’entre eux aperçut une lueur dans le lointain. Ils se dirigèrent dans
cette direction et arrivèrent devant une maison isolée dans la
campagne. Ils frappèrent à la porte et un homme de forte corpulence
leur ouvrit.“ Pourriez-vous nous loger ?" demandèrent les enfants.
Lors de la Saint-Nicolas, on distribue des speculoos en forme de Saint Nicolas, des petites figurines
en massepain (cochon, carottes, pommes...), des Saint Nicolas en chocolat,
des mandarines ou des oranges sanguines. Dans les grandes villes, Saint
Nicolas arrive en hélicoptère début décembre
et dès la fin novembre il visite les supermarchés. Les enfants
qui n'ont pas été sages reçoivent un martinet du Père Fouettard. Saint
Nicolas apporte des cadeaux dans la nuit du 5 au 6 et puis on ne le voit
plus avant l'année suivante.
Le
saint défile
également dans les rues et distribue des bonbons aux enfants. c'est
l'occasion de grandes réjouissances, défilés et parfois feux d'artifice. Une autre coutume veut que les garçons organisent
une immense farandole et bombardent les filles de farine à la sortie des écoles. Se faire blanchir
porte chance toute l'année. Cette coutume est le reste d'une
légende qui raconte que Saint Nicolas multiplia la farine pour préserver
une région de la famine.
Enfin, il est de coutume pour les enfants de laisser leurs chaussures au pied de la cheminée la veille de la Saint Nicolas afin que le Saint puisse les remplir de cadeaux. Ils déposent également, à côté de leurs chaussures, une carotte et des sucres pour la mule du Saint Nicolas ainsi qu'un verre de vin pour réchauffer le grand Saint.
Après la Réforme protestante survenue au XVIe siècle, la fête de Saint
Nicolas fut abolie dans certains pays européens. Les Hollandais
conservèrent cependant cette ancienne coutume catholique. Ainsi, les
petits Néerlandais continuèrent de recevoir la visite de Sinterklaas
(saint Nicolas) la nuit du 6 décembre.
Cette
coutume fut ensuite importée en Amérique par les immigrants hollandais
partis à la conquête du Nouveau Monde où elle se transforma et donna
naissance à un pur produit commercial américain, à savoir...le Père
Noël ! Et oui, Santa Claus (Père Noël en américain) n'est rien d'autre
que la déformation de Sinterklaas. Tout y est: la barbe blanche,
l'habit rouge (la robe d'évêque a simplement été remplacée par un
costume moins catholique, la majorité des américains n'étant pas
catholiques mais protestants), les cadeaux, la cheminée, les souliers
(ou les bas de laine) et la collation laissés au pied de la cheminée,
et même la crosse du saint qui apparait chez le Père Noël sous la
forme...d'un sucre d'orge !
Transition progressive de Saint Nicolas au Père Noël
Alors...BONNE SAINT NICOLAS !
Commentaires
Merci
Salut Régis,
ça faisait longtemps...
Quel plaisir de s'instruire en prenant son café.
Je ne savais pas tant de choses sur St Nicolas.
Bon, je vais mettre mes souliers devant la cheminée!!!
C'est curieux que ce Saint originaire d'Asie, soit essentiellement fêter dans les pays nordiques!
je me souviens maintenant des St Nicolas en pain d'épices de mon enfance!
Bonne fête de St Nicolas, Régis; à défaut de farine, tu dois avoir de la neige!!!
Bonne journée et gros bisous!
Shakti
J'ai longtemps habité dans les Vosges, et chaque année, j'attendais la Saint-Nicolas avec impatience. Tout le village en fête, et on déposait des carottes pour l'âne à l'école la veille. Que d'heureux souvenirs ! Merci de me rappeler tout cela, Régis.
coucou
en effet, ça faisait un moment que je n'était plus passé, mais ça ne veut pas dire que je vous oublie :-)
oui, que de souvenirs de St-Nicolas. C'est quand on ne la fête plus qu'on se rend compte à quel point elle manque :-))
bonne journée à tous
bises
C'est mignon ;)
Je trouve cette tradition merveilleuse. Un peu proche de Noël sans doute, mais si particulière d'une région. Ici dans le Sud on fête St Nico l'ail et pastaga. Beaucoup moins rêvedenfant ;)
Merci de tous ces renseignements et Bonne Saint Nicolas à toi.
Biz
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